川芎外敷具有活血行气、祛风止痛的功效，主要用于缓解跌打损伤、风湿痹痛及疮疡肿痛等症状。
一、活血行气
川芎外敷可通过促进局部血液循环改善气滞血瘀。其辛散温通的特性有助于疏通经络淤堵，适用于外力撞击导致的软组织肿胀或慢性劳损引起的酸胀感。外敷时可将川芎研磨成粉与黄酒调匀，敷于患处配合轻柔按摩，但皮肤破损或过敏体质者须谨慎使用。
二、祛风止痛
川芎所含的川芎嗪、阿魏酸等成分能抑制炎症介质释放，对于风寒湿邪侵袭引发的关节冷痛、肌肉僵硬有缓解作用。临床常与桂枝、艾叶等药材配伍制成膏贴，用于风湿性关节炎的辅助治疗，但急性发作期红肿热痛患者不宜单独使用。
三、散瘀消肿
川芎外敷能加速皮下淤血吸收，减轻组织液渗出。对于扭伤后出现的青紫瘀斑，可配伍乳香、没药制成消肿散瘀膏，通过降低毛细血管通透性促进损伤修复。外敷时应注意观察皮肤反应，出现瘙痒或红疹需立即停用。
四、通络除痹
川芎挥发油成分可穿透皮肤屏障刺激神经末梢，改善局部微循环障碍。对腰椎间盘突出引起的坐骨神经痛、肩周炎等病症，可配合红外线理疗增强药效渗透。
五、托毒生肌
川芎对于痈疽疮疡未溃者具有排脓托毒作用，其抗菌抗炎成分能抑制金黄色葡萄球菌等病原体繁殖。临床常用川芎配伍黄芪、当归制成生肌玉红膏，促进慢性溃疡创面愈合，但已化脓溃烂的创面需遵医嘱清创后再行外敷。
川芎外敷需根据具体病症配伍相应药材，如跌打损伤可配三七粉，风寒痹痛可加附子片。使用前应清洁局部皮肤，外敷时间不宜超过6小时，孕妇及阴虚火旺者慎用。若配合足三里、合谷等穴位按摩可增强疗效，但症状持续加重或伴发热时应及时就医。日常注意防寒保暖，避免过度劳累，适当进行太极拳、八段锦等柔和的运动锻炼有助于气血通畅。
