在古代皇位传承中，受“宗法制”影响极为深远，因而不仅绝大部分都是“父死子继”，且基本遵循“嫡长子继承制”。然而，凡是皆有例外，在皇位传承方面仍然如此，历史上不仅有继任皇帝非先帝亲***之子的情况，而且这种情况并不少见。事实上，在古代的数百位帝王中，有多达109位帝王，皆不是以上任皇帝亲***之子身份所即位。
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1、西汉后少帝刘弘：前少帝刘恭弟弟。刘弘是汉惠帝刘盈第四子。汉惠帝刘盈驾崩之后，吕后立年仅五岁的刘恭为帝，吕后临朝称制，渐渐长大的刘恭得知***母乃是被吕后所杀之后，便扬言长大后要报仇，吕后得知之后，将其废掉后囚禁于永巷，后予以杀害。前少帝刘恭被废杀后，吕后立刘弘为帝，是为后少帝。
2、西汉文帝刘恒：后少帝刘弘叔叔。汉文帝刘恒是汉高祖刘邦第四子，于汉高祖十一年（前196年）获封代王，此后于代地就藩长达十五年。当时，汉惠帝刘盈驾崩之后，先后有前少帝刘恭和后少帝刘弘即位，但朝中大权却始终掌握在太后吕雉手中。汉高后八年（前180年），太后吕雉去世，随后爆发“诸吕之乱”，吕氏集团被铲除，之后周勃、陈平等人以“刘弘并未汉惠帝所***”为由，将后少帝刘弘废除，迎立代王刘恒为帝。
3、西汉废帝刘贺：汉昭帝刘弗陵之侄。刘贺是汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子，也是西汉历史上的第二位昌邑王。元平元年（前74年），汉昭帝刘弗陵驾崩，因其死后无子，在权臣霍光的主持下，昌邑王刘贺被拥立为新帝。
4、西汉宣帝刘询：汉废帝刘贺之侄。原名刘病己，刘询是汉武帝刘彻的曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。征和二年（前91年），刘询的父祖皆于“巫蛊之祸”遇害，襁褓中的刘询则被收系郡邸狱，大赦之后被祖母史家抚养，后因武帝遗诏而被养于掖庭，并被恢复了宗籍。汉废帝刘贺被拥立为皇帝后，在位仅二十七天，便又被霍光所废，后在杜延年的建议下，霍光又将刘询扶上了皇位。
