胎儿体内是无菌的，他们在出***过程中，被母亲产道内的细菌“感染”了。就算是剖宫产的婴儿，在吃第一口母乳时也会被细菌感染——母乳中含有一百多种细菌。外界的细菌还能通过各种渠道进入婴儿体内。最终，一个人的肠道内会***存着500多种细菌。
不过不用害怕，这些细菌在通常情况下是无害的，甚至是有益的，例如肠道中的某些细菌能合成维***素K被人体吸收、利用。这些有益健康的细菌是偶然进入体内的，我们能不能有意识地从外界吸取好细菌呢？最早提出这个设想的是俄国微***物学家、1908年诺贝尔奖获得者梅奇尼科夫，他在1910年出了一本关于长寿的书，认为吃保加利亚乳杆菌是长寿的秘诀，自己身体力行，还影响了不少人。6年以后梅奇尼科夫就去世了，活了71岁。后来发现梅奇尼科夫青睐的保加利亚乳杆菌其实没法在人体内***存。
不过，梅奇尼科夫的观点***存了下来，保健行业对其尤感兴趣。近年来国内乳制品和保健品行业也开始大做“益***菌”的广告。其实，人类吃“益***菌”的历史极为久远，最常见的就是喝酸奶。酸奶中的乳杆菌把乳糖转化成了乳酸，比牛奶更容易消化，风味也独特。不过，现在乳制品行业人士要宣传的是酸奶中的活细菌对人体的好处，有的酸奶制品还添加了别的益***菌，价格当然也就上去了。据说补充益***菌可预防与治疗腹泻、提高人体的全身免疫能力、降低血清胆固醇、预防癌症、延缓衰老等多种好处，就像是一种灵丹妙药。当然，所有这些好处也是其他保健食品都自称具有的。
国内还把益***菌当药物使用。国内某些儿科医***经常开一种药物防治小儿消化不良，其主要成分是两种益***菌。大人得了肠炎，医***则可能给开某种号称是国际首创的新药，其主要成分也是一种益***菌。它们的药理据说都是要以菌制菌，恢复肠道菌群平衡。
但是这些保健、医疗作用有没有什么可靠的依据呢？几乎没有。它们根据的主要是一些个案、传闻、体外实验或动物实验，缺乏严格的临床试验的验证。不同的临床试验的结果往往是互相冲突的。美国密歇根大学的研究人员在去年分析了13项研究益***菌对肠易激综合征的疗效的临床试验，发现这些研究大都存在缺陷，其中只有1项能够说明某种婴儿双歧杆菌制品对肠易激综合征有疗效。
即使益***菌真的有益身体健康，想要补充它也不容易，并不像保健行业的人士或某些医***设想的那么简单。首先我们要问的第一个问题是：在益***菌制品中是否真的含有活的益***菌？如果是死的细菌，那么是不会有任何用处的。要让细菌一直保持必要的活性，并非轻易可以做到，是要有良好的质量控制和储存条件的。国外研究人员曾经对市场上55种益***菌产品 （***括25种乳制品和30种粉剂）做了调查，发现三分之一以上不含有活细菌，而只有13％含有标签上所说的那种益***菌。
就算你吃的益***菌制品质量可靠、储存恰当，细菌还有活性，接下来的问题就是：它们是否能够安然无恙地到达结肠？结肠的环境较适合细菌***存，是肠道细菌的主要栖息地。但是饮食中的细菌在抵达那里之前，要经过两关：第一关是胃，胃液的强酸性和所含的消化酶能够杀死、消化掉大多数细菌；第二关是小肠，那里的胆汁酸和消化酶也会对细菌造成破坏，而且由于小肠的环境是碱性的，那些不怕胃酸的细菌到了小肠可能就适应不了了。英国里丁大学的研究人员曾经模拟胃、肠的环境，对益***菌的***存能力进行测试，发现乳杆菌能抗胃酸却难以抗小肠环境，而双歧杆菌则倒了过来。
就算益***菌顺利通过了胃和小肠的双重考验抵达了结肠，那么它们是否能对那里的菌群平衡产***影响呢？一杯酸奶或一份益***菌制剂所含的细菌数大约是几亿个，听上去似乎不少，但是肠道内的细菌总数有上百万亿个，一比就微不足道了。而且益***菌产品只含有一种或几种细菌，而肠道细菌的种类多达几百种，要让数量如此少的几种益***菌去影响数量如此巨大种类如此复杂的菌群平衡，是非常困难的。里丁大学的研究人员在体外模拟大肠菌群环境，加入益***菌后发现它们对大肠细菌的总量毫无影响。益***菌产品中的益***菌即使能顺利抵达大肠，也不一定能在那里***存、繁衍下来。实验表明，当人们服用益***菌产品时，能在粪便中检测到该种益***菌，但是一旦停止服用，就检测不到了，说明益***菌并没能在体内繁衍，当然更不能去改变体内的菌群状况。
总之，和其他保健品一样，有关益***菌产品的保健、医疗效果的种种宣传，基本上只是出于一种美好的设想，到目前为止都还没有可靠的依据，是很值得怀疑的。如果非要吃益***菌产品不可的话，不妨喝酸奶，那样，即使益***菌没用，酸奶本身至少还有营养价值。
最后，值得一提的是，目前不仅对益***菌的功效缺乏足够的研究，对其副作用也缺乏研究，但这并非意味着对其副作用就可以忽视。今年1月25日，荷兰乌得勒支大学医学中心发布消息说，他们在2004-2007年间对296名胰腺炎患者进行临床试验，想看看益***菌是否对胰腺炎有疗效。出乎意料的是，服用益***菌的患者中有24人死亡，而对照组只有9人死亡。
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